Jacobs Engineering, Kingston 석탄재 사건 해결

2008년 12월 29일 테네시주 해리먼에 있는 테네시 밸리 당국 킹스턴 화석 공장 근처의 봉쇄 연못에 남겨진 석탄재 슬러리. 2008년 12월 22일 왼쪽 제방이 무너져 10억 갤런의 유독성 슬러지가 홍수를 일으킨 후. 에모리 강. (사진: 그린피스 USA)

2008년 테네시 계곡 당국의 킹스턴 화석 공장에서 발생한 대규모 석탄재 유출 사고를 청소하기 위해 개인 보호 장치 없이 일해야 했던 근로자들이 10년 간의 소송 끝에 합의에 도달했습니다.

TVA의 재해 청소 계약업체인 Jacobs Engineering은 월요일 웹사이트에 한 줄짜리 공지를 게시하여 이 글로벌 기업이 치료 문제에 대해 소송을 제기한 200명 이상의 근로자와 금전적 합의에 도달했음을 확인했습니다.

아직 미국 지방법원에 합의 통지가 제출되지 않아 거래 세부사항이 불분명한 상태입니다. 근로자들은 2021년 말 Jacobs의 3,500만 달러 제안을 포함하여 최소 3번의 사전 합의 제안을 거부했습니다.

또한 불분명한 것은 Jacobs가 TVA가 법적 비용과 합의 비용을 부담해야 한다는 2015년 요구를 따를 것인지 여부입니다. Jacobs와 TVA는 2008년 12월 22일 유출 사고가 발생한 지 몇 달 만에 계약을 중개했으며 TVA는 석탄재 중독에 대한 모든 청구에 대해 계약업체를 배상하기로 합의했습니다.

Jacobs는 Kingston 재해 작업자들이 호흡기나 피부 보호 장치 없이 강제로 작업한 후 방사성 폐기물로 인해 질병을 앓았다고 주장하는 소송을 제기하기 시작한 후 해당 손해 배상 계약을 발동했습니다.

석탄재 청소 작업 이후 해당 근로자 중 50명 이상이 사망했고 150명 이상이 병에 걸렸습니다. 2018년 연방 배심원은 제이콥스가 TVA와의 계약과 근로자 보호 의무를 위반했다고 판결하면서 근로자들의 편을 들었습니다. Jacobs는 그 이후로 수많은 항소를 제기했지만 각각 패소했습니다.

지난해 테네시주 대법원에 제기된 법적 문제인 항소는 단 한 건뿐이었습니다. 올해 초 Bill Lee 주지사가 은퇴한 Sharon Lee 판사의 후임으로 Jacobs의 Kingston 사건 수석 변호사인 Dwight Tarwater를 주 대법원에 임명했을 때 이 질문에 대한 답은 아직 나오지 않았습니다. Lee가 Tarwater를 자리에 앉힌 직후, Kingston 사건의 양측 변호사는 주 대법원에 체류 기간을 신청했습니다. 이는 합의가 진행 중일 수 있는 첫 번째 단서입니다.

킹스턴 재해 근로자의 사망자 수는 계속 증가하고 있습니다. 지난 주 킹스턴 재해 작업자 토미 존슨(Tommy Johnson)이 사망했습니다. 그는 3주 전 동료 동료들의 추도식에 참석한 뒤 쓰러졌다. 그의 장례식은 금요일로 정해졌습니다.

OSHA 관계자는 테네시 밸리 당국 석탄재 사건에서 문서를 파쇄한 사실을 인정했습니다.

2018년 연방 재판의 증언에 따르면 Jacobs와 TVA의 관리자는 석탄재는 먹어도 안전하다고 반복적으로 말했고 마스크를 포함한 보호 장비 제공을 거부했습니다. 근로자들이 호흡기 보호를 요구하기 시작하자 제이콥스의 안전 관리자인 톰 복(Tom Bock)은 근로자들이 마스크를 착용하지 못하도록 재난 현장에 보관된 마스크를 파괴하라고 명령했다고 증언했습니다.

석탄재에는 라듐, 리튬, 셀레늄, 몰리브덴, 비소, 납, 코발트, 우라늄 등 26종의 암 유발 독소, 중금속, 방사성 물질이 포함되어 있습니다. 독립 회사가 2009년 1월에 수행한 초기 테스트에서는 Kingston 석탄재가 주변 토양보다 방사능이 6~8배 더 높은 것으로 나타났습니다.

그러나 TVA와 Jacobs가 Kingston 재해 작업자에게 제공한 교육 자료에서는 석탄재가 야기하는 방사능 위협을 언급하지 않았거나 폐기물에 포함된 위험 성분의 전체 목록을 제공하지 않았습니다. 대신, 교육 자료에는 화산재에서 우려되는 유일한 성분은 비소와 실리카뿐이라고 명시되어 있습니다.

유출 사고가 발생한 지 불과 두 달 만에 산업안전보건청은 Kingston 근로자들이 적절한 보호 장비 없이 석탄재를 통해 방사선에 노출되고 있다는 불만을 접수했습니다. 그러나 OSHA는 불만 사항을 조사하지 않았습니다.